Chacun connaît le nom de Tchernobyl. Depuis quarante ans, ce mot évoque l’explosion d’un réacteur, un nuage radioactif traversant l’Europe, la possibilité d’une apocalypse nucléaire. Il appartient à l’imaginaire mondial. Mais en Ukraine, Tchernobyl n’est pas un souvenir. C’est un territoire sous tension. En février 2022, l’invasion russe a bouleversé son destin. Les troupes russes ont occupé la centrale pendant plusieurs semaines. Pour la première fois dans l’histoire, un site nucléaire civil devenait un territoire militaire. Aujourd’hui, la centrale ne produit plus d’électricité. Elle est à l’arrêt. Mais paradoxalement, elle dépend du courant pour ne pas devenir dangereuse. Un millier de spécialistes s’y relaient chaque jour pour contrôler les niveaux de radioactivité, maintenir la ventilation, surveiller les déchets nucléaires. En 1986, l’explosion du réacteur numéro 4 a déclenché le plus grave accident nucléaire civil de l’Histoire. Le nuage radioactif a traversé l’Europe. Quarante ans plus tard, le site reste encapsulé sous une arche monumentale financée par la communauté internationale. Cette structure devait durer cent ans. Mais le 14 février 2025, à 02h02 du matin, un drone russe a percuté l’arche à 87 mètres de hauteur. Un incendie s’est déclaré. Pour le maîtriser, les pompiers ont dû percer la coque métallique. Depuis, l’étanchéité parfaite du confinement n’est plus garantie. Les autorités se veulent rassurantes : aucun pic radioactif majeur n’a été enregistré. Mais les ingénieurs savent que la répétition des frappes pourrait fragiliser davantage une structure conçue pour résister au temps, pas à la guerre. "Si le drone avait frappé quinze mètres plus à gauche, les conséquences auraient pu être catastrophiques non seulement pour l’Ukraine, mais aussi pour toute l’Europe", confie un responsable. La centrale est devenue une guerre dans la guerre. "C’est une guerre au-dessus des guerres", écrivait Svetlana Alexievitch.
ARTE REPORTAGE - 26mn - 28 mars 2026
REALISATION : Lucas MENGET
IMAGES : Paul CABANIS
MONTAGE : Jérôme PROUVOST
